气体检测管最初研制时主要应用于煤矿、油田、冶金、化工等作业场所，近些年随着技术的不断进步，检测管在环境检测、有限空间检测以及突发事件检测方面也多有涉及。检测管主要分为比长式和比色式，一般国内生产的主要是比长式，即将目标气体用配套采样器采样，使其通过检测管，目标气体与检测管内的化学试剂反应，产生颜色变化，通过颜色变化的长度读取检测管上对应的浓度，从而得出目标气体的浓度。检测管主要由两端密闭的玻璃管、浸有化学试剂的填料、堵塞物等组成，有些品种需要预处理管。